Apnea del sueño en mujeres: lo que el cansancio diurno intenta decir

Me dijo al teléfono, con esa voz de quien arrastra el cuerpo desde temprano: "Llevo meses cansada como si no hubiera dormido, y sin embargo duermo". Vecina de San Telmo, usuaria de la línea 29, me llamó porque su médica de cabecera le sugirió hacerse un estudio de sueño.

El cuadro es más común de lo que se cree. La apnea obstructiva del sueño puede pasar inadvertida en mujeres cuando los síntomas se disfrazan de otra cosa: agotamiento durante el día, dolor de cabeza al despertar, dificultad para iniciar el sueño o sostenerlo, cambios de humor.

Las señales que suelen confundirse

• Cansancio diurno persistente, sobre todo en horario laboral.
• Dolores de cabeza matutinos que no se explican por otra causa.
• Dificultad para conciliar el sueño o despertares repetidos.
• Cambios de ánimo, niebla mental y problemas de concentración.
• Ausencia de ronquidos fuertes, que no descarta el trastorno.

Una revisión publicada sobre el tema estima que hasta el 75 por ciento de las mujeres afectadas puede estar sin diagnóstico y que cerca del 40 por ciento no presenta los signos más conocidos, como ronquidos intensos o ahogo nocturno.

El embarazo y la menopausia son dos momentos clave. Las alteraciones hormonales modifican la vía aérea y predisponen al cuadro, de modo que el abordaje debe coordinarse entre el equipo obstétrico y un especialista en medicina del sueño, sobre todo si hay una cirugía programada. El CPAP, un equipo que mantiene abierta la vía respiratoria mediante presión de aire, se indica según cada caso y bajo supervisión profesional.

Mi pedido es concreto: si el cansancio no se va con descanso y los estudios hogareños salieron bien, no dé por zanjado el asunto. Pida una polisomnografía en un centro especializado. A veces, la única manera de escuchar lo que el cuerpo dice de noche es dormir con sensores.