Argentina cierra el 2025 en el Monumental: dos rivales inéditos y la despedida del capitán

La noche en Córdoba dejó la sensación de que todavía hay fútbol por delante. El 4 a 0 sobre Bolivia en el Kempes fue un ensayo general. Ahora viene lo importante: el Monumental espera dos partidos que nadie había imaginado hace apenas unos meses. Dos rivales que jamás pisaron la cancha frente a la selección mayor. Y una despedida que duele antes de que llegue.

Burkina Faso y Benín, los rivales que nunca estuvieron

El calendario ya tiene día y hora. El sábado 3 de octubre, a las 21, Argentina enfrentará a Burkina Faso. Tres días después, el martes 6 a las 20, será el turno de Benín. Ambos en el mismo escenario y con un condimento extra: nunca hubo un cruce oficial con ninguno de los dos seleccionados. La selección acumula 32 partidos contra equipos africanos: 24 victorias, 3 empates y 5 derrotas. Nigeria, con nueve cruces, sigue siendo el adversario más frecuente de la historia.

El antecedente más fresco todavía arde. En los octavos de final del Mundial 2026, Argentina le ganó 3 a 2 a Egipto con goles de Cristian Romero, Lionel Messi y Enzo Fernández. Para esta ventana, Fernández vuelve tras purgar la sanción. También reaparece Tomás Palacios, ausente ante Bolivia porque debía jugar los cuartos de la Copa Argentina con Estudiantes ante Platense.

Dos nóminas distintas para una misma idea

Scaloni armó las convocatorias con lógica y sin misterios. Para el primer amistoso tendrá a disposición 29 jugadores. Para el último, serán 33. La diferencia la marcan los nombres más pesados. Messi y Otamendi solamente embregan la camiseta en el segundo partido, el del cierre. Lo mismo harán Rodrigo De Paul y Giovani Lo Celso. La razón que dio el entrenador fue directa: quiere ver a otros jugadores antes de cerrar el año.

El parte médico también dejó huella. Las lesiones musculares marginaron a Avid Thiago Almada, Tobías Andrada y Juan Foyth. Las molestias musculares en el cierre de la temporada europea pasaron factura.

“Scaloni explicó que la distribución de las convocatorias responde a su intención de observar a otros jugadores.”Lionel Scaloni

El Monumental despide a sus dos referentes

La despedida ya tiene forma. El martes 6 de octubre, cuando el árbitro pit el final, Messi y Otamendi darán el último paso con la camiseta de la selección. El capitán había comunicado su retiro en una carta manuscrita después del subcampeonato mundial. A los 38, el ciclo del mejor de todos cierra en casa. La idea de que la despedida ocurra en el Monumental fue del propio jugador, según contó el entrenador.

Después de ese partido, la cinta pasará de mano. Romero será el nuevo capitán. Emiliano Martínez será el subcapitán y Lautaro Martínez ocupará el tercer lugar. El defensor de Tottenham contó que Scaloni le había anticipado la decisión y que tanto Messi como Otamendi respaldaron la elección. El central, de 27 años, ya había sido la voz del equipo en la última doble jornada, ante Venezuela y Bolivia, por las Eliminatorias.

Para el hincha que todavía está procesando el final de una era, el Monumental abre las puertas. Me cruzo con un lector, Andrés Fernández, 52 años, que viajó desde San Telmo para ver el primero de los partidos. Me lo dice mientras acomoda la bufanda: "Es raro saber que es la última vez. Pero si alguien se lo merece, es él. Que se vaya acá, en casa, vale todo". La selección volverá a pisar la cancha después de lo que fue el subcampeonato mundial y el arranque del ciclo post-Messi. La tabla de las Eliminatorias marca a Argentina en zona de clasificación directa rumbo al próximo Mundial. La despedida, mientras tanto, ya empezó.