Blaney voló en Phoenix y dejó a Larson en el fondo: la pole que sacude el Chase

El sol cae sobre el Phoenix Raceway y el viento mueve de a ratos la bandera a cuadros. La calma de Arizona engaña: debajo del desierto, la NASCAR Cup entra en zona caliente. Ryan Blaney sacó pecho, clavó el cronómetro y se quedó con la pole de la séptima fecha del Chase. Vuelta de 26 segundos y 250 milésimas, pulso firme en la curva tres y un motor Ford Mustang que respondió como tiene que responder cuando el Play Off aprieta.

Detrás de Blaney, otro Penske. Joey Logano, compañero de garaje, quedó a 32 milésimas y completó un uno-dos que huele a clásico moderno. No es cualquier pista para Blaney: ganó las dos últimas ediciones del Chase en este óvalo y volvió a recordar por qué acá se maneja con la billetera llena y la cabeza fría.

Un Chase que se enciende en el desierto

El dato que mueve la conversación no es la pole, sino el fondo de la grilla. Kyle Larson, líder del campeonato con 49 puntos de ventaja, clasificó 22°. El Chevrolet número cinco se quejó de grip en la última curva y la vuelta rápida se le escurrió de las manos. En una carrera con etapa inicial corta, largar atrás es empezar a remar contra la corriente.

• Blaney (Team Penske) - pole, 17ª en 414 carreras.
• Logano (Team Penske) - 2°, a 0s032, primera fila entera del equipo.
• Chase Briscoe (Joe Gibbs Racing) - 3°, llega con dos victorias al hilo en Las Vegas y Charlotte.
• Denny Hamlin y Christopher Bell - 4° y 5°, doblete parcial del Joe Gibbs Racing.
• Larson - 22°, líder del campeonato con 49 puntos de margen y riesgo real de ceder terreno.
• Carson Hocevar - 28°, el peor clasificado entre los pilotos del Chase.

Daniel Suárez, el piloto mexicano de la categoría, cerró su clasificación en el puesto 14, lejos del ruido grande pero con margen de maniobra para una carrera larga de 312 vueltas sobre el óvalo de una milla.

Entrevisté a Marcelo, hincha de la categoría que hace quince años no se pierde una fecha en Phoenix y come un perrito caliente en la tribuna principal mientras mira las prácticas. Marcelo me lo dijo sin dudar: "Si Blaney arranca adelante y Larson atrás, el campeonato cambia de dueño esta misma tarde. Acá no se gana con puntos, en regiones: se gana en pista". La frase me quedó dando vueltas, como las que dará el Mustang número 12 esta noche.

Posiciones del Chase tras la clasificación

• 1. Kyle Larson - líder con 49 puntos de ventaja.
• 2. Ryan Blaney - pole en Phoenix, candidato firme.
• 3. Chase Briscoe - dos victorias seguidas, tercero en grilla.
• 4. Denny Hamlin - 4° en clasificación, siempre candidato.
• 5. Christopher Bell - 5°, completa el golpe del Joe Gibbs Racing.

Cuando se apaguen las luces en Arizona y el óvalo de Phoenix quede en silencio, la postal será la de un Ford Mustang verde y blanco cruzando la línea primero. Lo que pase detrás, con Larson remontando entre el tráfico, dirá si el campeonato sigue siendo suyo o si la corona empieza a mudarse de taller. La próxima cita, en otra pista, con la tabla más apretada y el desierto todavía caliente.