Castigo histórico de la liga a los Clippers: 30 millones de dólares y cinco picks del draft fuera de juego

La NBA descargó toda su furia sobre Los Angeles Clippers. La liga oficializó una sanción histórica contra la franquicia californiana: 30 millones de dólares de multa, la pérdida de cinco picks de primera ronda del draft entre 2029 y 2033 y suspensiones para los principales dirigentes del club. El epicentro del escándalo gira en torno a acuerdos paralelos al contrato de Kawhi Leonard, dos veces campeón de la liga, que terminaron por vulnerar el tope salarial.

Lo que detectó la investigación

De acuerdo al comunicado oficial difundido este martes, la pesquisa destapó "un patrón de mala conducta y múltiples violaciones significativas de las reglas por parte de la organización", que ya arrastraba antecedentes por eludir el límite salarial. Entre las maniobras acreditadas figuran el inicio activo de oportunidades de ingresos fuera de la cancha entre Leonard y cuatro empresas con lazos comerciales con el equipo, la facilitación de acuerdos de patrocinio con esas firmas y el pago de gastos personales del jugador y de sus representantes.

En lo institucional, el castigo pegó fuerte en la cima de la franquicia. Steve Ballmer, propietario del equipo, y Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales, quedaron suspendidos por un año. Lawrence Frank, mánager general, recibió seis meses de suspensión. Kawhi Leonard, en tanto, deberá abonar 700.000 dólares a la liga y podrá seguir jugando con normalidad. Dennis Robertson, ex representante comercial del alero, quedó inhabilitado por cinco años para interactuar o hacer negocios con cualquier franquicia de la NBA. Los Toronto Raptors, destino actual del jugador, no recibieron sanción alguna.

• Multa de 30 millones de dólares para los Clippers
• Pérdida de cinco picks de primera ronda del draft (2029 a 2033)
• Steve Ballmer y Gillian Zucker suspendidos por un año
• Lawrence Frank suspendido por seis meses
• Kawhi Leonard: 700.000 dólares de multa y seguirá en actividad
• Dennis Robertson, ex representante de Leonard, inhabilitado por cinco años

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard

El propio Leonard salió a hablar públicamente tras el fallo de la liga. Campeón con San Antonio Spurs en 2014 y con Toronto Raptors en 2019, el alero asumió la parte que le toca: "Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo", escribió. Y agregó que está enfocado en "cerrar este capítulo y avanzar con una pizarra limpia".

El golpe deportivo y el futuro

En lo deportivo, la herida se va a sentir por varios cursos. La temporada regular de la NBA arranca el 20 de octubre y los Clippers la afrontarán con un horizonte debilitado a mediano plazo: cinco temporadas sin pick propio de primera ronda condicionan cualquier intento de reconstrucción rápida. La franquicia angelina deberá reconstruirse a fuerza de draft picks ajenos y de una gestión más austera que nunca bajo el ojo vigilante de la liga. Lo que parecía un secreto a voces en los pasillos de la Conferencia Oeste terminó por confirmarse en un fallo que dejó a Los Angeles Clippers sin margen de maniobra y a Kawhi Leonard con la mochila de arrastrar, por primera vez en mucho tiempo, más sombras que luces.