Cerúndolo lo dio vuelta en el Arthur Ashe y se metió por primera vez en los octavos del US Open

El calor de la tarde neoyorquina pegaba fuerte en el Arthur Ashe y la gente llenaba las tribunas con la misma expectativa de siempre: ver a uno de los suyos. Pero a Francisco Cerúndolo (25 del ranking) le tocó remar desde abajo. El porteño arrancó dormido, perdió los dos primeros sets ante Taylor Fritz (10) y, cuando el Estadio ya empezaba a soñar con una fiesta local, el argentino se sacó la pereza de encima y terminó festejando en cinco parciales: 3-6, 6-4, 6-3, 6-4 y 6-4, en 3 horas y 41 minutos de juego.

Un arranque para el olvido

Antes de la primera pelota hubo un capítulo que arrancó con cara de museo de los errores. La organización del US Open presentó por los parlantes a Cerúndolo como si fuera chileno. El argentino, metido en su rutina, levantó la mano hacia el público sin hacerles caso y siguió hacia la línea de saque, como si la equivocación ajena no fuera con él.

Lo que vino después fue peor para sus intereses. Fritz se mostró firme desde el fondo, le leyó bien el revés y se llevó los dos primeros sets con autoridad. Cerúndolo, que en la ronda anterior había dejado en el camino al alemán Jan-Lennard Struff (44) en cinco sets, no encontraba el ritmo y acumulaba errores no forzados.

El punto de inflexión

El tercer set fue otra cosa. Cerúndolo empezó a castigar con la derecha, recuperó la profundidad y se llevó el parcial por 6-3. En el cuarto volvió a quebrar de entrada y repitió el 6-3 para llevar la definición al quinto. Ahí, con la gente apretando y Fritz intentando quebrar, el argentino sacó a relucir su mejor servicio y aguantó los momentos bravos hasta aprovechar una doble falta del estadounidense para quebrar y sellar el partido.

Un clásico de pista dura

• Cerúndolo llegó por primera vez en su carrera a los octavos de final del US Open.
• El argentino enfrentó en el Arthur Ashe su primer partido de esta edición como rival de peso: Fritz, número 10 del mundo.
• La organización del torneo presentó al porteño como chileno en la ceremonia previa al encuentro.
• El próximo rival de Cerúndolo en el cuadro saldrá del cruce entre el ganador de otro partido de la misma franja del cuadro.

Me quedo con la imagen del final: Cerúndolo con la mirada fija, Fritz mirando la red y la tribuna local en silencio. El argentino, que ya había ganado este año el Masters 1000 de Madrid y que viene mostrando un nivel cada vez más alto en superficies rápidas, se dio el gusto de meterse por primera vez entre los 16 mejores de Nueva York. Ahora, con el envión anímico del remontada y un tenis que va en ascenso, apunta a seguir haciendo ruido en el último Grand Slam del año.