Cerúndolo sacó a relucir su mejor versión en el debut en Pekín y ya está entre los dieciséis mejores
El argentino remontó ante el neerlandés Van De Zandschulp, ganó por 5-7, 6-4 y 6-3 y se metió en octavos del ATP 500 chino. Ahora lo espera el checo Mensik, al que ya le ganó dos veces.
Arrancó la jornada en el cemento chino con esa sensación que sólo deja el tenis: la de un partido que se te escapa y, de golpe, vuelve a estar en tus manos. Francisco Cerúndolo lo vivió en carne propia en su debut en el ATP 500 de Pekín. Perdía, se acomodó, y terminó festejando. Pasó de ronda con una victoria trabajada sobre el neerlandés Botic Van De Zandschulp por 5-7, 6-4 y 6-3.
El partido, punto por punto
El arranque no fue nada fácil. Cerúndolo, ubicado en el puesto 22 del ranking mundial, se encontró 0-2 abajo en el primer set y tuvo que remar desde el fondo. Salvó tres puntos de set en contra y llegó a igualar 5-5, pero Van De Zandschulp, número 40 del mundo, se llevó el parcial con un quiebre en el duodécimo juego. Ahí, en ese instante, el argentino mostró carácter.
La reacción llegó en el segundo set, con una sola ruptura que le alcanzó para adelantarse 4-3 y sostener la diferencia hasta el 6-4. El momento clave del encuentro se dio en el tercer parcial: con 3-2 a su favor, Cerúndolo debió defender su saque ante dos oportunidades de quiebre del neerlandés. Las sostuvo, se sostuvo, y más adelante volvió a quebrar para encaminar el 6-3 definitivo.
Lo que viene: Mensik y un historial a favor
En octavos lo espera el checo Jakub Mensik, 14 del mundo, que viene de dejar en el camino al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). No es un rival desconocido: Cerúndolo lo enfrentó dos veces y lo derrotó en ambas. La primera, en la ronda inicial de Pekín 2024. La segunda, en los cuartos de final del Masters 1000 de Madrid. Hay precedente y, sobre todo, hay confianza.
La jornada de los argentinos: poco y nada
El de Cerúndolo fue el único festejo albiceleste en la jornada de ambos torneos. En el mismo ATP 500 de Pekín, Mariano Navone cayó ante el australiano Alex de Miñaur por 7-6 (4) y 6-2, sin poder sostener el nivel de los últimos meses. Sebastián Báez tuvo un arranque prometedor: se llevó el primer set ante el chino Juncheng Shang, pero terminó cayendo por 5-7, 6-3 y 7-5.
La eliminación más dolorosa de la jornada se vio en el ATP 500 de Tokio. Tomás Etcheverry, único argentino en el cuadro japonés, arrancó arriba ante el griego Stefanos Tsitsipas con un primer set ganado por 6-4, pero el europeo reaccionó y lo terminó dando vuelta: 4-6, 6-3 y 6-4. Tres argentinos afuera, uno adentro. El balance deja sabor a poco, pero el de Cerúndolo alcanza para sostener la ilusión en China.
