El western que viene en dos cajas: la rareza de "La venganza de Ulzana" que casi nadie vio igual

"Una obra maestra de Robert Aldrich, una película extraordinaria y muy poco conocida". La frase la soltó Arturo Pérez-Reverte, y basta para explicar por qué, de pronto, un western de 1972 volvió a la conversación como si tuviera tres décadas menos. Se trata de La venganza de Ulzana, ese título que suena a Borges pero que en realidad es un filme con Burt Lancaster envejecido, apaches enfurecidos y una caballería que persigue sombras por el desierto de Arizona.

Dos cajas, dos películas

Lo más jugoso del asunto no es la historia, que es la típica caza del hombre con tintes raciales incómodos, sino lo que pasó después del rodaje. Aldrich supervisó el montaje para Estados Unidos. Lancaster, en cambio, se sentó a controlar la copia que llegaría a Europa. Resultado: dos versiones de duración parecida, pero con material distinto. La diferencia más notoria es brutal: Aimee Eccles, la amante indígena del personaje de Lancaster, fue borrada del mapa en la versión europea. Así, sin más.

Eso convierte a Ulzana en objeto de colección para cinéfilos: querer verla "completa" depende de qué copia te hayan puesto enfrente. El metraje por sí solo no alcanza: hay que estar atento a si aparece o no la chica.

Ford como punto de partida

El guion es de Alan Sharp, un guionista escocés que no tuvo empacho en admitir la influencia de Centauros del desierto. La intención, según declaró, era rendir homenaje a John Ford a través de esta persecución. O sea: un western que nace como carta de amor a otro western, el más emblemático de Ford con John Wayne. La referencia permite entender de dónde vienen los códigos visuales y éticos del filme, incluida la mirada incómoda sobre el protagonista, un explorador tan indispensable como moralmente discutible.

Aldrich, por su parte, estaba conforme con el resultado. Se sentía orgulloso de la película, aunque la taquilla no le devolvió el cariño: el estreno comercial fue, según los registros, más bien tibio. Crítica favorable, público indiferente. Combinación clásica delcine que el tiempo rescata.

“Una obra maestra de Robert Aldrich, una película extraordinaria y muy poco conocida.”Arturo Pérez-Reverte

Pérez-Reverte, además, puso el dedo en una escena que define al filme: la violencia del arranque, con un soldado que mata a una mujer. Ahí se establece el tono: Ulzana no es un western confortable, es un western que mira de frente lo que otros eluden.

• Dos montajes supervisados por dos personas distintas: Aldrich para EE.UU., Lancaster para Europa.
• Una actriz eliminada por completo en la versión europea: Aimee Eccles.
• Guion de Alan Sharp con homenaje explícito a Centauros del desierto de John Ford.
• Recepción crítica positiva, recaudación discreta.
• Rescate de mano del escritor Arturo Pérez-Reverte, que la calificó como obra maestra.

Ahora bien, como en el Septiembre Musical siempre hay un cierre a la altura de las circunstancias, va la recomendación obligada: si quieren entender por qué Ulzana sigue dando que hablar, busquen la copia estadounidense. Es la única donde aparece la actriz borrada del mapa europeo y, según los entendidos, la que respeta la voluntad de Aldrich. La europea, por más que lleve la firma de Lancaster, se parece más a un souvenir que a la película original. Y ya que estamos: si alguien se cruza con Pérez-Reverte, que le diga que en Argentina todavía esperamos el tomo de sus westerns favoritos. Mientras tanto, nos quedamos con Ulzana, que tiene más capas que univisionado del Tres.