Islas Caimán: un archipiélago caribeño que combina buceo, mantarrayas y playas de arena blanca

Tres islas alargadas en el Caribe, cientos de puntos de buceo, arrecifes someros, naufragios históricos y un banco de arena donde las mantarrayas se acercan a centímetros de los visitantes dibujan la postal más conocida de las Islas Caimán, un territorio británico de ultramar con más de 60.000 habitantes llegados de más de cien países. La arena fina y el agua tibia conviven allí con un centro financiero de primer orden: en George Town, la capital, funcionan más de 600 firmas bancarias registradas, según los registros oficiales del archipiélago.

Desde el aire, el conjunto aparece rodeado por un mar que cambia de color según la profundidad: turquesa cerca de la costa y azul intenso hacia el horizonte. Gran Cayman es la isla más extensa; Little Cayman y Cayman Brac completan el archipiélago con paisajes más silvestres y menos poblados.

Playas, snorkel y buceo diferenciado

La playa más célebre es la de Siete Millas, en Gran Cayman, con arena fina y agua a temperatura casi constante durante buena parte del año. El snorkel y el paddleboarding son las actividades habituales para quienes prefieren quedarse en la superficie, mientras que los buzos encuentran propuestas distintas en cada isla: arrecifes poco profundos y pecios históricos en Gran Cayman; túneles y grietas que desembocan en el arrecife de Bloody Bay en Little Cayman; y un buque de guerra hundido junto a bancos de peces en Cayman Brac.

• Gran Cayman: arrecifes poco profundos y naufragios históricos para buceo recreativo.
• Little Cayman: túneles y grietas que llevan al arrecife de Bloody Bay.
• Cayman Brac: un buque de guerra hundido junto a bancos de peces.
• Seven Mile Beach: la playa más extensa y concurrida del archipiélago.

Mantarrayas que se dejan tocar

A pocos kilómetros de la costa, sobre un banco de arena, vive una colonia de mantarrayas acostumbrada a la presencia humana desde hace más de cuatro décadas. El hábito comenzó cuando los barcos pesqueros descartaban allí los restos de sus capturas; los animales aprendieron a acercarse y nunca se fueron del lugar. Hoy los tours llevan a los visitantes al agua y las mantarrayas, de entre dos y cinco metros de largo, nadan entre las personas, las rozan y se dejan observar a centímetros de distancia. Los guías las reconocen a cada una por su nombre.

Capital, historia y gastronomía

George Town concentra los comercios, los muelles donde atracan los cruceros y el Museo Nacional, una construcción pequeña frente al mar que repasa la historia del archipiélago. El nombre original del lugar fue Las Tortugas, impuesto por exploradores europeos alrededor de 1503 al encontrar gran cantidad de esos animales en las costas; hacia 1530 la denominación derivó hacia los caimanes que habitaban las aguas, y así quedó. La gastronomía refleja la mezcla de orígenes de la población, con arroces, guisos, pescados fritos y platos picantes en los menús. Los domingos, la tradición local incluye un brunch extendido después de misa en las pequeñas iglesias del territorio.