Joe Manganiello y los seis años en que Warner le tomó el pelo con Deathstroke

"Me dijeron que iba a ser el villano en Aquaman 2. Que iba a salir en Escuadrón Suicida 2 con este director. No, con este otro. No, tú contra Will Smith. Va a ser una película independiente". La frase la dijo Joe Manganiello en el podcast de Rich Roll, y es la mejor síntesis del calvario que vivió durante seis años como Deathstroke en el moribundo Universo Extendido de DC. Una sucesión de llamadas a su agente, promesas que se cancelaban antes de terminar de formularse y un personaje que, al final, nunca tuvo su película propia.

Una carrera que arrancó con bombos y terminó en el limbo

Manganiello se puso en la piel de Slade Wilson en la escena poscréditos de Liga de la Justicia, la versión de 2017 retocada por Joss Whedon. La idea original era otra: que Deathstroke fuera el villano principal de una película solista de Batman que iba a dirigir Ben Affleck. Cuando Warner canceló el proyecto, al personaje lo dejaron flotando en una nebulosa contractual. El actor reconoce que pudo volver a interpretar a Wilson por apenas "unos dos minutos" durante un rodaje adicional, y después, silencio.

“¿Tengo suerte o mala suerte? Tengo suerte de haber conseguido ese papel, pero en aquel momento me sentí con mala suerte porque me dieron ese proyecto que luego se canceló y se esfumó.”Joe Manganiello

• 2017: aparece en la poscréditos de Liga de la Justicia como Slade Wilson / Deathstroke.
• Se anuncia como villano de una película de Batman con Affleck en la dirección.
• El proyecto de Batman se cancela y empieza el festival de llamadas sin destino.
• Le prometen roles secundarios en Aquaman 2 y Escuadrón Suicida 2; ninguno se concreta.
• 2023: cierre del viejo DCEU con Aquaman y el reino perdido, sin Deathstroke en escena.
• Ahora se muda a Netflix para ser Sir Crocodile en la segunda temporada de One Piece.

Lo más insólito del caso no es la promesa incumplida, sino el modus operandi: cada vez que un proyecto se caía, lo reemplazaba otro anuncio igual de vaporoso. Un director distinto, un coprotagonista distinto, la misma promesa de fondo. Warner mantuvo a Manganiello en standby durante seis años sin atreverse a cerrar el archivo, como si Deathstroke fuera un comodín que algún día iban a necesitar y nunca encontraban el momento de jugar. Mientras tanto, el universo se desinflaba película tras película hasta rematar en Aquaman y el reino perdido, y al personaje ni siquiera le dieron una muerte digna para justificar seis años de contrato.

¿Habría valido la pena una película propia de Deathstroke? La respuesta honesta es que sí: es uno de los pocos villanos de DC con la complejidad suficiente como para sostener un filme en solitario, y Manganiello tenía la presencia física y la energía cínica que el papel pedía. Pero Warner nunca apostó por los villanos como cabezas de serie, y cuando quiso reaccionar ya era tarde. Se optó por reiniciar todo desde cero bajo el sello DC Studios, y los muertos del Universo Extendido, incluido Slade Wilson, quedaron enterrados sin funeral.

El lado rescatable de la historia es que el actor no se quedó llorando en una esquina: acaba de sumarse a la segunda temporada de One Piece, la serie de Netflix, donde se pondrá en la piel del Sr. Crocodile. Es un personaje feroz, con pantalla y con discurso propio, justo lo que Warner nunca le dejó tener a Deathstroke. Si alguien le tenía que dar una revancha al destino, al menos fue en un set donde los guiones sí existen antes de empezar a rodar. Aunque claro, viendo cómo viene Netflix con las cancelaciones y los cambios de planes, no sería mala idea que el muchacho empezara a sospechar cada vez que le suene el teléfono.