Las Williams se despidieron del dobles en la primera ronda y dejaron al Arthur Ashe con la ovación pendiente

Arthur Ashe se puso de pie. Como en las noches grandes. Como cuando el tenis todavía tenía a las Williams mandando. El estadio las recibió con una ovación que hizo temblar las tribunas y la noche neoyorquina se llenó de celulares en alto, registrando un regreso que ya era noticia antes de que la pelota empezara a rodar.

Cuatro años pasaron desde la última vez que Serena y Venus jugaron juntas en el US Open. Cuatro años sin verlas en la misma cancha, moviéndose con esa sincronía que sólo tienen. Volvieron para el dobles, se enfrentaron a la pareja de Hao-Ching Chan y Maya Joint, y se fueron en la primera ronda, con un sabor agridulce que mezcla derrota y leyenda.

Un partido con final de película

• Primer set: las Williams cayeron 6-3 y empezaron abajo en el marcador.
• Segundo set: forzaron el tiebreak pero lo perdieron 7-6 (6), con un punto que se les escapó cuando más lo necesitaban.
• Tercer set: llegaron a estar 5-0 arriba en el supertiebreak a diez puntos. No pudieron cerrar. Chan y Joint lo dieron vuelta y se lo llevaron 10-7.
• Resultado final: eliminación en primera ronda del dobles del US Open.

Lo del 5-0 duele. No por el tenis en sí, sino por lo que representaba. Ahí estaba el guión perfecto: remontada, cierre a la altura del apellido, salida por la puerta grande. No pudo ser. Las rivales aprovecharon la incertidumbre y se quedaron con un partido que, por historia, parecía escrito para las hermanas.

“Yo no fui, pero me hubiera encantado estar en esa tribuna. Haber visto a las Williams juntas otra vez, sea en dobles, ya valió la entrada. Ahora queda la duda de si las vamos a ver de nuevo en una cancha grande.”Carlos, hincha del tenis

Serena se retiró del circuito individual en 2022. Venus aparece de vez en cuando, más por amor a la camiseta que por la búsqueda de títulos. Esta parada en Flushing Meadows fue especial: el US Open fue históricamente su escenario predilecto, el lugar donde levantaron tropezones de los que se recuerdan toda la vida, tanto en singles como en pareja. Por eso la ovación inicial. Por eso los teléfonos en alto. Por eso la sensación de que algo terminaba, aunque ninguna de las dos lo confirmó.

La pregunta queda abierta. ¿Habrá más apariciones de las Williams juntas en un torneo grande? ¿O esta noche en el Arthur Ashe fue la despedida definitiva del dobles? El tenis no dio respuesta. Sólo dejó una imagen: dos hermanas saliendo de la cancha con la cabeza alta, después de haberle dado todo a un público que las aplaudió hasta el último paso.