Mana Ashida se mete en la piel de Maomao y la novela se viene con todo en 2028

Lo dijo la propia autora, Natsu Hyuuga, con esa mezcla de alivio y de rendición que solo se permite alguien que lleva años cargando una criatura narrativa en la espalda: "Una adaptación en acción real, sí que hemos llegado lejos. Tan lejos, que de hecho pensé que lo mejor era dejarlo todo en sus manos". La frase bien puede funcionar como acta de nacimiento de un proyecto que, a priori, parece una locura: "The Apothecary Diaries", la novela ligera y la serie animada que en Japón arrastran a multitudes y afuera también, tendrá su versión con actores de carne y hueso, rodada con presupuesto importante por TOHO y Amazon MGM Studios, y estrenada en exclusiva por Prime Video a lo largo de 2028. Todavía sin día confirmado, sin tráiler y con apenas una foto de la protagonista caracterizada.

Quién es quién en esta adaptación

• Mana Ashida interpreta a Maomao, la joven boticaria que termina arrastrada al palacio imperial y se codea con concubinas, eunucos y misterios varios.
• Kouta Nomura se mete en la piel de Jinshi, el funcionario bello y enigmático alrededor del cual gira buena parte de la intriga cortesana.
• La dirección queda en manos de Yuki Saito.
• Los guiones llevan la firma de Erika Yoshida, responsable de adaptar el material original de Hyuuga a un lenguaje que funcione para pantalla de imagen real.
• La producción corre por cuenta de TOHO y Amazon MGM Studios, dos sellos que ya trabajan juntos en otras propiedades de alto perfil.

Ashida, que arrastra una carrera desde chica y ya sabe lo que es encabezar proyectos grandes, eligió el tono confesional cuando le preguntaron por el rodaje. "Era muy fan de las novelas, así que había algunos momentos en los que me sentía muy nerviosa al estar involucrada en un trabajo que amo tantísimo. Sin embargo, junto con el reparto y el equipo, que respetan el trabajo original y han considerado con mucho cuidado todos los detalles, siento que me he dejado todo el corazón, con mi amor por Maomao y la serie, en el rodaje", dijo. Es la típica declaración de estrella japonesa medida al milímetro: nada de excesos, todo impostado como si fuera una carta de amor a la propiedad intelectual que le cambió la carrera. Funciona.

“Cuando se eligió a la señorita Ashida como Maomao pensé... Ah, puedo desentenderme de esto con ella.”Natsu Hyuuga, autora de The Apothecary Diaries

Esa segunda frase de Hyuuga es, probablemente, la más jugosa de todo el anuncio. La autora reconoce, sin ponerse colorada, que una novela y una producción live action son "cosas muy diferentes", y que en algún punto del proceso conviene correrse y dejar que otros resuelvan. Es un sano ejercicio de delegación que, traducido al periodismo vernáculo, equivale a decir: yo escribí la fuente, ustedes beban del río como puedan.

Tres frentes simultáneos para una misma franquicia

El dato de contexto que no hay que perder de vista es que la llegada del live action no llega en el vacío. La tercera temporada del anime tiene estreno previsto para el próximo otoño boreal, y en diciembre de este año cae la primera película animada de la franquicia. Es decir, mientras Prime Video prepara el desembarco con actores reales, la versión animada sigue emitiendo capítulos y la gran pantalla japonesa le reserva una butaca al universo de Hyuuga. Para una propiedad intelectual nacida como novela web, el ascenso a tres líneas de explotación simultáneas es, como mínimo, un caso de manual de la era del streaming.

Ahora, la pregunta del millón que sobrevuela cualquier anuncio de este tipo: ¿la versión animada o la de imagen real? La animación lleva varias temporadas consolidando un tono, un ritmo y un diseño de personajes que el público ya hizo propios, y Ashida carga con la mochila de parecerse, o no, a esa Maomao de dibujos que los fans llevan tatuada en la retina. El primer póster con la actriz caracterizada buscará precisamente eso: tranquilizar a los convencidos y tentar a los curiosos. Habrá que ver si la propuesta estética de Saito y Yoshida convence o si queda en esa zona gris de los live action japoneses que ni honran al original ni se despegan de él. Por lo pronto, y sin tráiler a la vista, la franquicia sigue sumando metros cuadrados en el mapa global del entretenimiento, y eso, queridos lectores, ya no lo detiene nadie.