Merino liquidó a Croacia sobre la hora y España se aferra a la remontada en la Nations League
El delantero del Arsenal convirtió los dos goles del conjunto español, el segundo a los 89 minutos, después de que Perisic se fuera expulsado. La cuarta fecha también dejó el 3-0 de Inglaterra, la goleada de Eslovaquia y un penal agónico de Albania.
La noche en Zagreb se tiñó de rojo. España volvió a dar señales de carácter en la Nations League y, después de arrancar abajo en el marcador, terminó festejando con un cabezazo y una definición de Mikel Merino que silenciaron a la hinchada croata. El 2-1 final no se construyó desde el juego asociado sino desde la insistencia, algo que en la selección de De la Fuente empieza a ser marca registrada.
El arranque no fue favorable. A los 17, Ivan Perisic ganó en las alturas tras un rebote que dejó Unai Simón y puso el 1-0 parcial. El propio arquero español se redimió poco después, cuando le sacó un mano a mano a Igor Matanovic tras un error en la salida. Croacia iba arriba, pero también iba quedando en deuda con el resultado.
El segundo tiempo cambió la historia
A los 60, Dani Olmo metió una asistencia milimétrica dentro del área y Merino facturó el empate. La expulsión de Perisic por doble amarilla, a los 81, terminó de inclinar la balanza. Con un hombre más, España encontró la rendija: envío frontal, control, giro y remate al primer palo para que el delantero firmara el 2-1 a los 89. Un gol de esos que se gritan con el puño cerrado, como me confesó un hincha que siguió el partido por streaming: "Lo de Merino es de esos jugadores que aparecen cuando el equipo los necesita. Ya nos tiene acostumbrados a eso en la selección",
En la misma jornada, Albania le ganó 2-1 a San Marino con un penal convertido por Kristjan Asllani a los 93 minutos, después de que Lorenzo Lazzari empatara transitoriamente a los 66. Asllani había abierto la cuenta a los 11 con un disparo desde afuera del área. Eslovaquia, en tanto, se dio el gusto de golear 4-0 a Moldavia con tantos de Strelec, Suslov, Hancko y Haraslin, mientras Inglaterra aplastó 3-0 a República Checa con un gol en contra de Coufal y dos de Harry Kane. Suiza también ganó 3-0 ante Macedonia del Norte, con Rieder, Ndoye y una acción de Manzambi que el arquero no pudo contener.
Eslovenia dio vuelta un partido adverso y se impuso 2-1 sobre Escocia, Bulgaria derrotó 2-0 a Luxemburgo y Bielorrusia superó 1-0 a Finlandia. Los empates fueron el 0-0 entre Estonia e Islandia y el 2-2 entre Kazajistán e Islas Feroe. Con esta victoria, España queda como líder de su grupo en la Nations League, con cuatro puntos de ventaja sobre su inmediato perseguidor, en una zona que recién empieza a tomar forma.
