Messi y la pulseada por la novena: el Balón de Oro que lo encuentra con 39, una final en el lomo y a Kane como sombra

Lo dije mil veces y lo sostengo: el Monumental no se vacía un lunes a la noche, menos cuando hay un argentino discutiendo un Balón de Oro. Esta vez la escena se muda a Londres, al The London Palladium, pero la pregunta es la misma de siempre. ¿Le alcanza a Messi? Leo el material, lo mastico, y me late que estamos ante una carrera apretada, de esas que se definen por un voto acá y otro allá.

La regla es simple. El premio reconoce lo hecho entre julio de 2025 y el 19 de julio de 2026, día de la final del Mundial Estados Unidos-México-Canadá. En ese tramo, el capitán argentino llevó al equipo hasta la última instancia, donde cayó 1 a 0 ante España. Eso, más su continuidad en Inter Miami, lo sostiene en la conversación de los cien periodistas que votan en nombre de los cien primeros países del ranking FIFA.

Una historia que ya es de museo

Messi tiene 39 años. Fue nominado 17 veces, subió al podio en 14 y se llevó el trofeo en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. La edición 2020 se canceló por la pandemia; en 2024 y 2025 no quedó entre los finalistas. Si gana ahora, sería su novena estatuilla y estiraría a tres la diferencia sobre Cristiano Ronaldo. No es un dato menor: lo deja como el más ganador de la historia, por encima de cualquier marca que se haya visto.

Los rivales que le complican la noche

• Harry Kane: cerró la temporada en Bayern Múnich con 36 goles en 31 partidos y el título de la Bundesliga, pero quedó afuera en semifinales de la Champions y del Mundial.
• Lamine Yamal: campeón del mundo con España a los 17 años, fue figura en La Liga con Barcelona, aunque el equipo se quedó en cuartos de la Champions.
• Kylian Mbappé: ganó la Bota de Oro como goleador del torneo con Francia y tuvo una temporada irregular en Real Madrid.
• Rodri: elegido mejor jugador del Mundial por la Furia Roja, llega con menos envión por su rendimiento irregular en Manchester City antes de pasar a Barcelona.

Hablé con Daniel, un hincha de toda la vida que sigue cada votación del Balón de Oro como si fuera una final. 'Mirá, yo quiero que gane Leo porque se lo merece, pero Kane viene con números bárbaros y Yamal acaba de ser campeón del mundo a los 17. No es joda', me dijo, con la sinceridad de alguien que ya vio levantar muchas copas. Esa mezcla de admiración y prudencia es la que mejor describe el momento.

Si me apurás en la banquina, te firmo lo siguiente. El premio no está definido. Messi tiene el peso de la final y el apellido, pero Kane tiene los goles del año y Yamal tiene la épica de un título mundial a los 17. La historia del clásico dirá que al final siempre hay un voto que cambia todo. El lunes 26 de octubre, en Londres, se sabrá. Mientras tanto, la Argentina mira de reojo la tabla de los que alguna vez tocaron la gloria con la mano y se quedaron en la puerta.