Un joven de 19 años recibe un trasplante de su propio tejido testicular en el Reino Unido y vuelve a ilusionarse con ser padre

"Siempre quise tener hijos propios, pero empecé a aceptar que quizá no sería posible". Lo dijo un joven de 19 años, paciente del NHS Lothian en Edimburgo, al enterarse de que iban a reimplantarle una muestra de su propio tejido testicular, guardada durante tres años en un congelador. Esas palabras las recoge el equipo médico que lo atiende y las difunde la Universidad de Edimburgo como uno de los testimonios centrales de un ensayo clínico sin precedentes en el Reino Unido.

La historia empieza en 2023. El chico, cuya identidad se mantiene en reserva, iba a recibir un trasplante de médula ósea para tratar un trastorno sanguíneo grave. Antes de empezar la quimioterapia de altas dosis, los médicos le propusieron preservar una biopsia de tejido testicular. Sabían que ese tratamiento podía dejarlo estéril de manera irreversible. El joven aceptó.

Una técnica experimental y un ensayo clave

Tres años después, los análisis confirmaron lo que temían: el paciente no producía espermatozoides. En agosto de 2026, el equipo decidió reimplantarle parte del tejido que había quedado congelado. Se trata del primer procedimiento de este tipo en el Reino Unido y el objetivo es la zona pélvica: que las células madre espermatogoniales, precursoras de los espermatozoides a partir de la pubertad, se reactiven dentro del propio testículo del paciente.

"Este procedimiento me dio una esperanza real para el futuro", resumió el joven. Desde el lado médico, Rod Mitchell, profesor de endocrinología del desarrollo de la Universidad de Edimburgo y responsable del equipo, aclaró que la técnica todavía debe demostrar que permite obtener espermatozoides y lograr nacimientos de manera segura y repetible.

Cómo se va a medir si funciona

• A los ocho meses del trasplante, los especialistas retirarán y analizarán una porción del tejido reimplantado para verificar si hubo espermatogénesis, es decir, si aparecieron espermatozoides.
• Si aparecen gametos, deberán confirmar que sirven para técnicas de reproducción asistida, como una fecundación in vitro.
• Antes de cualquier reimplantación, el protocolo exige descartar que el tejido guarde células malignas, algo especialmente sensible en pacientes con antecedentes oncológicos. Para eso se usan histología, inmunohistoquímica y marcadores moleculares.

El antecedente más fuerte viene de Bélgica. En 2019, un hombre de 27 años, al que le habían congelado tejido testicular a los 10, produjo espermatozoides maduros luego de que se le reimplantaran fragmentos 16 años después. Hasta ahora no se comunicó una fecundación ni un nacimiento a partir de ese material, según la información disponible.

En la Argentina, la Ley 26.862 incorporó al Programa Médico Obligatorio los procedimientos de reproducción asistida y la preservación de gametos o tejidos reproductivos para pacientes que, por tratamientos como la quimioterapia, corren riesgo de perder su fertilidad. La norma les garantiza el acceso gratuito a estas técnicas, aunque todavía queda camino por recorrer para que la biopsia y reimplantación de tejido testicular sea una práctica disponible en los hospitales públicos.

El cierre queda abierto. En ocho meses, los médicos británicos van a mirar al microscopio y van a saber si la esperanza de ese joven de 19 años se sostiene en una célula, en un espermatozoide, o si todavía hay que seguir esperando. Mientras tanto, a las familias que hoy atraviesan un cáncer infantil o adolescente y escuchan hablar de quimioterapia, fertilidad y congelación de tejidos, les diría que pregunten, que insistan, que exijan la derivación al equipo de preservación. Es un trámite que se hace una vez y que puede cambiarles la vida entera.