Una huella sin asfalto que cruza la cordillera mendocina de punta a punta

A unos 30 kilómetros al oeste de Malargüe, en el sur de Mendoza, el termómetro marca una mañana templada que promete buena visibilidad. Es el punto de partida del Camino del Carqueque, una huella de 82,8 kilómetros que no figura en los mapas convencionales con número de ruta ni tiene señalización turística, pero que constituye una de las travesías más singulares del territorio provincial para quienes buscan exigencia técnica real y paisaje cambiante en pocas horas.

Geografía y toponimia de una huella olvidada

El trazado, registrado en documentos oficiales como Camino El Carqueque o circuito Castillos de Pincheira/Carqueque, parte de la ciudad de Malargüe y avanza hacia el oeste sin estaciones de servicio ni cartelería. Une Malargüe con la Ruta Provincial 226 en Valle Noble y permite acortar en cerca de 70 kilómetros la vinculación con ese sector cordillerano respecto del circuito habitual por Las Loicas y la Ruta Nacional 145.

• Castillos de Pincheira: formaciones sedimentarias y volcánicas erosionadas durante siglos, protegidas dentro de una reserva natural que busca cuidar la cuenca alta del río Malargüe, la única cuenca endorreica de Mendoza, vinculada a la laguna de Llancanelo.
• Portezuelo del Carqueque: el punto más elevado del recorrido, con alrededor de 2.800 metros de altura y un clima capaz de pasar de sol a nieve dentro del mismo tramo.
• Puente Amarillo: el final de la huella, donde el camino desemboca en la Ruta Provincial 226, con conexión hacia Valle Noble, El Azufre y el Paso Internacional Planchón-Vergara, o bien hacia Las Loicas y la Ruta Nacional 145.

Una historia de bandidos que le dio nombre al paisaje

El nombre del primer atractivo del recorrido no es geográfico sino histórico. Los Castillos de Pincheira deben su denominación a los hermanos Antonio, Santos, Pablo y José Antonio Pincheira, quienes comandaron una banda armada de varios centenares de hombres que operó entre Chile y la Argentina tras las guerras de Independencia y utilizó estos territorios como zona de refugio y vigilancia. La organización fue desarticulada en 1832 por fuerzas chilenas al mando del general Manuel Bulnes, y los accidentes geológicos donde se movieron quedaron asociados a su leyenda.

Qué llevar y cómo pensar la travesía

Antes de atravesar el Carqueque conviene recordar que se trata de una huella sin asfalto, con piso que puede alternar barro y nieve en cuestión de metros, especialmente entre el Portezuelo y el descenso hacia el Puente Amarillo. Por eso se recomienda salir con vehículo preparado, tanque lleno en Malargüe, ropa de abrigo para los 2.800 metros, calzado con buena adherencia y provisiones para una jornada completa, ya que el trazado no ofrece ni estaciones de servicio ni señalización turística intermedia.