Xbox le baja el pulgar a Call of Duty en el día uno y le afloja la billetera al usuario: la nueva receta de Sharma para reflotar Game Pass

"Game Pass volvió a crecer". Con esa frase, pronunciada en un memorándum interno que después se filtró a la prensa especializada, Asha Sharma intentó marcar un punto de inflexión al frente de la división de Xbox, ese rincón de Microsoft donde las buenas noticias suelen llegar con un asterisco y un ajuste de personal al lado. La ejecutiva, que reemplazó a Phil Spencer en la conducción, aseguró que el servicio de suscripción recuperó tracción y mejoró la retención de usuarios tras ocho meses consecutivos de caída. El problema es que, como suele ocurrir con los anuncios optimistas de las grandes tecnológicas, el entusiasmo se desinfla cuando uno busca los números en la nota y no los encuentra.

Menos precio, menos estreno, más dudas

La movida concreta tiene dos puntas. Por un lado, Sharma ordenó una rebaja en el costo de la suscripción, una decisión que en cualquier otro contexto sería celebrada por los usuarios pero que acá llega envuelta en el segundo cambio: Call of Duty deja de estar disponible desde el día uno de su lanzamiento dentro del catálogo de Game Pass. Es decir, el beneficio más convocante de los últimos tiempos, el que justificaba pagar mes a mes para no pagar el juego completo, se cae justo cuando la franquicia sigue siendo la vaca sagrada del calendario gamer. La rebaja compensa en el bolsillo, pero le mete una zancadilla al principal argumento de venta.

“Game Pass volvió a crecer y mejoró la retención de usuarios después de ocho meses de retroceso. Reconocemos que varias apuestas no alcanzaron el crecimiento esperado, y por eso estamos tomando decisiones para reinvertir en el negocio.”Asha Sharma, jefa de la división Xbox

El memorándum no precisa los nuevos importes ni aclara si la rebaja se aplica de forma uniforme en todos los mercados, así que al usuario argentino le toca esperar la actualización local para saber cuánto ahorra concretamente. Lo que sí quedó claro es el tono general del mensaje: Sharma reconoció que varias apuestas de la compañía, entre ellas el propio Game Pass, la distribución multiplataforma y la ampliación del catálogo, generaron valor pero evolucionaron por debajo de las expectativas y de una estructura de costos que se volvió insostenible.

La reestructuración que nadie quiere recordar

Porque el plan no se limitó a retocar precios y catálogos. La nueva conducción ejecutó casi 2.000 despidos y cerró varios estudios, una poda que Sharma comunicó como necesaria para reencauzar el negocio. En criollo: la empresa le dijo a su gente que algunas de las grandes ideas que habían impulsado durante años no habían rendido lo suficiente, y que había que empezar de nuevo con menos gente y, aparentemente, con menos promesas. La frase "decisiones para reinvertir" suena muy bien en un comunicado corporativo, pero llega después de que se vaciaran oficinas enteras.

Los 100 millones que nunca llegaron

• Meta original: 100 millones de suscriptores a Game Pass hacia 2030, según declaró Microsoft en el juicio con la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos en 2023.
• Realidad actual: la compañía nunca volvió a difundir una cifra oficial de abonados desde que dejó de reportar el dato, y la nueva conducción tampoco ofreció un número en esta comunicación.
• Lo que se sabe: ocho meses de caída, un piso histórico, una recuperación incipiente según la propia empresa y un cambio de estrategia que reduce costos y ajusta beneficios.

La gran pregunta que Sharma dejó flotando en el aire es cómo se van a incorporar al servicio los próximos grandes lanzamientos de Xbox, especialmente cuando el estudio más importante del ecosistema, Activision Blizzard King, acaba de ser adquirido por una cifra sideral y el título franquicia de ese estudio deja de ser el anzuelo principal de la suscripción. Si hasta Call of Duty se quedó afuera del día uno, qué queda en la góndola para justificar los pesos de cada mes se vuelve una cuenta que no cierra ni con la bajada de precio.

Mientras tanto, y ya que nadie se hace cargo del calendario local, una recomendación fuera del radar de los grandes lanzamientos: dense una vuelta por las obras independientes que nutren la programación del Septiembre Musical riojano, donde la grilla oficial suele olvidarse de que existe un circuito alternativo con propuestas tan austeras como interesantes. Digo, si hasta Microsoft tuvo que reinventar su negocio, bien podemos los argentinos recordar que la mejor oferta cultural a veces está en la sala de al lado y no en la marquesina. Y si el Septiembre Musical sigue con su plan original, peor para ellos: el chiste se cuenta solo.