Zverev hizo los deberes en Shanghai y se aseguró el número uno del año: el primero alemán en lograrlo

La jornada en Shanghai arrancó con una sonrisa que el alemán Alexander Zverev venía masticando desde el día anterior. El teutón sabía que, ganara o perdiera, el trono del ranking ATP ya tenía dueño: el suyo. Y salió a la cancha con esa mochila liviana que da tener los números cerrados de antemano.

Zverev superó al kazajo Alexander Bublik, ubicado en el puesto 22 del ranking, por 7-6 (6), 4-6 y 7-6 (1), en un encuentro cambiante y de la tercera. El primer set fue un martirio: el alemán estuvo 3-6 abajo en el tie-break y revivió con cinco puntos consecutivos para sellarlo por 8-6. En el segundo, Bublik olió sangre por unas molestias físicas de su rival y niveló con un 6-4. La historia se definió otra vez en el desempate, pero esta vez el alemán fue un relojito: lo cerró 7-1 sin titubeos.

La corona que se cocina en noviembre

La confirmación llegó el martes, cuando Carlos Alcaraz, el único que podía dar vuelta la historia, cayó en la tercera ronda del torneo. El español, número 3 del mundo, miró el torneo desde el banco de los eliminados y le dejó el camino libre al hamburguès de 29 años. El salto en el ranking se hará oficial en noviembre.

Con esta temporada, Zverev pasa a la historia grande del tenis alemán. Será el primer jugador de su país en terminar un año como líder del ranking ATP, un sistema que existe desde 1973. Boris Becker supo encabezar la clasificación en algún tramo de su carrera, pero nunca lo sostuvo hasta el final de la temporada. Zverev, además, será el vigésimo tenista en la era moderna en colgarse esa medalla al cierre de un año, a una edad parecida a la que tenía Andre Agassi cuando lo consiguió por primera vez, en 1999.

“Ha sido una temporada fantástica para mí al ganar en París y en Nueva York, y saber que terminaré el año en la cima del ranking es simplemente un sueño hecho realidad. He puesto tanto trabajo y esfuerzo en conseguir este objetivo, especialmente después de regresar de la lesión de tobillo.”Alexander Zverev

Lo que viene en Shanghai

• Cuartos de final: Zverev enfrentará el jueves al australiano Alex de Miñaur, noveno del ranking, que derrotó a Karen Kachanov por 6-3 y 6-4.
• De Miñaur también pelea por un lugar en las ATP Finals de Turín, así que llega con el cuchillo entre los dientes.
• Zverev, ya con el número uno del año asegurado, juega por el título del Masters 1000 y por seguir estirando un año que difícilmente vaya a olvidar.

La pregunta que sobrevuela la galería es qué otra muesca le falta a Zverev para terminar de sentarse en la mesa grande de la historia. Ganar un Grand Slam fue el primer paso, con París y la recuperación de la lesión de tobillo como mojón anímico. Ahora, el alemán ya tiene el número uno del año en el bolsillo y un Masters 1000 entre ceja y ceja. Lo que sigue es confirmar que este presente no fue un espejismo de una temporada, sino el arranque de una era.