A 50 años de Fuji, Legnani revive la noche en que Hunt le arrebató la corona a Lauda

Cincuenta años no son nada, dice la canción. Y sin embargo, hay tardes que pesan como si hubieran pasado ayer. La del Gran Premio de Japón de 1976 es una de ellas. La Fórmula 1 vuelve la mirada hacia Fuji, hacia la lluvia, hacia el gesto de un hombre que decidió bajarse del auto porque la vida le importaba más que un trofeo.

Aquel 24 de octubre se cerró el campeonato más cinematográfico que se recuerde. El austríaco Niki Lauda, con Ferrari, llegaba como líder después de haber vuelto de milagro tras el accidente en Nürburgring. El británico James Hunt, con McLaren, había descontado punto a punto hasta quedar a tres. La cita en Japón era el mano a mano final.

Una largada bajo el diluvio y un campeón en boxes

El circuito amaneció empapado. La salida se demoró más de una hora por la cortina de agua. Lauda, que ya había visto de cerca la muerte unos meses antes, evaluó las condiciones, miró a los mecánicos y tomó una decisión que todavía se polemiza: parque cerrado, coche al garage, campeonato entregado. Hunt heredó la corona con un tercer puesto. La diferencia final fue de un solo punto.

• Lauda llegó a Fuji con cinco puntos de ventaja sobre Hunt.
• El británico necesitaba ganar y esperar un tropiezo del austríaco.
• La lluvia postergó la largada y desnaturalizó la carrera.
• Lauda abandonó en la segunda vuelta por decisión propia.
• Hunt terminó tercero y se consagró campeón por un punto, 69 a 68.

Carlos Alberto Legnani estuvo ahí. En la tribuna, con libreta y micrófono, fue el único periodista argentino acreditado para transmitir la definición en vivo al país, con Juan Manuel Fangio como comentarista de lujo. Fundador y director de la revista Campeones, Legnani guardó durante cinco décadas el eco de lo que vio y lo que escuchó.

El miércoles 21 de octubre, a las 18, esa memoria se abre al público. La cita es en la sede central de la Asociación Argentina de Volantes, Billinghurst 880, en la Ciudad de Buenos Aires. La entrada es libre y gratuita. Para los que vivieron esa temporada pegados al transistor, y para los que la conocieron por el cine o los libros, la palabra de alguien que estuvo en la tribuna vale más que cualquier crónica.