Albi, la ciudad de ladrillo rojo que reune catedral, castillo y la obra completa de Toulouse-Lautrec

Albi no figura entre los destinos mas mencionados del sur de Francia, pero concentra una cantidad de patrimonio que pocas ciudades de su tamaño pueden igualar. Con 50.000 habitantes, se asienta en el valle del rio Tarn, dentro de la region Occitanie, entre los Pirineos y el Mediterraneo. Su casco historico es compacto y se recorre entero a pie: calles de casas de ladrillo rojizo, claustros, jardines y miradores sobre el curso de agua.

Una arquitectura modelada por el rio

El rasgo mas inmediato de la ciudad es la arquitectura en ladrillo. La zona no tenia canteras, asi que sus constructores medievales desarrollaron una tradicion de ladrillo fabricado con tierra del rio. El resultado mas visible es la catedral Sainte-Cecile, la mas grande del mundo construida en ese material, con un campanario de 78 metros. En su interior conserva frescos de 18 metros cuadrados en azul profundo y una decoracion que la convierte en la catedral pintada mas grande de Europa.

El Palacio de la Berbie y el Museo Toulouse-Lautrec

Junto a la catedral se levanta el Palacio de la Berbie, construido en el siglo XIII. Es uno de los castillos mas antiguos de Francia, anterior al Palacio de los Papas de Avignon. Clasificado como monumento historico en 1862, su estado de conservacion es excelente. Desde su posicion elevada sobre el Tarn funciona como mirador natural. Los jardines exteriores, de trazado a la francesa con canteros de formas arabescas y flores de colores al borde del agua, son de acceso gratuito todos los dias hasta las 18 horas (19 horas en temporada estival).

Dentro del palacio funciona el Museo Toulouse-Lautrec, unico en el mundo dedicado al artista nacido en Albi en 1864. La coleccion reune mas de 220 pinturas, 560 dibujos y 185 litografias que cubren toda su trayectoria: desde escenas rurales de juventud hasta los celebres afiches del Moulin Rouge y retratos de la vida nocturna parisina. La entrada al museo es independiente; los exteriores del palacio y los jardines no tienen costo.

Otros atractivos para completar la visita

• La Mappa Mundi del siglo VIII, un pergamino considerado el mas antiguo que representa al mundo, con 25 paises. Es un hito en la historia de la cartografia.
• La region produce vinos bajo la Apelacion de Origen Controlada Gaillac, con 400 propiedades vinicolas que pueden visitarse.
• El casco historico compacto permite combinar la visita a la catedral, el palacio y el museo en una sola jornada a pie.

Declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2010, Albi ofrece una concentracion de patrimonio historico, artistico y vitivinicola que la convierten en una parada singular para quien recorre el sur de Francia fuera de los circuitos mas transitados.