Cansancio que no se va: cuándo la rutina empieza a pasar factura y el cuerpo queda en estado de alerta

"Llego a casa y ya estoy cansada, pero no puedo dormir." Lo escucho seguido, en la verdulería de Caballito, mientras espero el 44 que me deja a dos cuadras. Es la frase que abre, casi siempre, la conversación sobre el cansancio que no se va.

La diferencia entre una semana difícil y vivir en alerta

Hay una diferencia clara entre atravesar una semana exigente y sostener un estado de alerta permanente. El problema es que la segunda situación se disfraza de normalidad: la rutina sigue en pie, pero el cuerpo y la mente ya están operando al límite.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) vienen señalando que el estrés sostenido en el tiempo puede provocar dificultades para dormir, problemas de concentración, cambios de humor y menor capacidad para tomar decisiones.

Estos síntomas pocas veces aparecen juntos ni de manera evidente. Se presentan dispersos: la persona se despierta a las tres de la mañana sin motivo, olvida lo que iba a decir a mitad de una frase o reacciona con más intensidad de la habitual ante algo menor.

Qué dicen los estudios recientes

Una revisión publicada en 2025 en la revista Frontiers in Psychology analizó 45 revisiones y más de 2.000 estudios. Encontró que las alteraciones del sueño y los problemas cognitivos, sobre todo en atención, memoria y funciones ejecutivas, aparecen de manera consistente en cuadros de estrés crónico.

Otro estudio, publicado en 2024 en Neurobiology of Stress, señaló que la exposición prolongada puede afectar la memoria de trabajo, la flexibilidad cognitiva y el control de la conducta.

Leah Doane, profesora de Psicología de Arizona State University, lo resume con una idea que ayuda mucho: el problema surge cuando la respuesta de estrés no logra apagarse. Ahí el cerebro deja de administrar bien recursos básicos: organizar, recordar, priorizar y responder con calma se vuelven tareas que consumen más energía que antes.

Señales que conviene mirar con atención

“Dormir peor durante semanas seguidas, despertarse sin motivo a la madrugada, perder el hilo de lo que se estaba diciendo y reaccionar con una irritación que antes no aparecía. Tomadas una por una parecen menores. Juntas, dibujan un patrón que la rutina muchas veces disimula.”

Por qué cuesta detectarlo a tiempo

Una de las razones por las que este cuadro pasa desapercibido es que la continuidad de la rutina funciona como señal engañosa. Alguien puede seguir llegando a tiempo, respondiendo mensajes y cumpliendo compromisos, aunque conviva con sueño fragmentado y una tolerancia cada vez menor a la frustración.

En distintos espacios de bienestar circula el término "modo supervivencia" para describir este estado de alerta sostenido. No es un diagnóstico clínico, pero puede servir para ordenar señales que, vistas de a una, parecen insignificantes. Lo que importa no es el nombre, sino el patrón.

Lo que se puede empezar a hacer

• Dormir entre siete y ocho horas, con horarios parejos, incluso los fines de semana.
• Limitar el consumo de pantallas una hora antes de acostarse.
• Hacer actividad física moderada al menos tres veces por semana.
• Reservar bloques de la agenda para comer sin apuro y descansar sin celular en la mano.
• Consultar a un profesional de salud mental cuando el cansancio deja de explicarse por el esfuerzo cotidiano.

Mi pedido concreto es simple: si en las últimas semanas usted viene reconociendo al menos tres de estas señales, no las deje pasar. Hablar con alguien de confianza o pedir una consulta a tiempo es la mejor manera de evitar que una mala racha se vuelva algo más serio.