Cerúndolo va por la madre de todas las pruebas: se cruza con Alcaraz en Shanghai

La mañana en Shanghai arrancó pesada, con esa humedad que pega en la cara apenas uno sale a la cancha. Juan Manuel Cerúndolo la bancó bien, sacó el partido adelante y ahora se le viene un rival de otra galaxia. El porteño venció al colombiano Nicolás Mejía por 6-4 y 6-4, en una hora y 22 minutos, y se metió en la segunda ronda del Masters 1000 chino.

En la próxima rueda lo espera Carlos Alcaraz, actual número 3 del ranking mundial. No es un sorteo amable: es un hueso duro, de esos que se muerden y no se rompen. Pero a Cerúndolo no le tiembla el pulso. Ya le ganó a Jannik Sinner en la segunda ronda de Roland Garros, en mayo, y sabe lo que es dar el golpe en una cancha grande.

Un historial muy corto y una cuenta pendiente

La única vez que se vieron las caras fue en las Next Gen Finals de 2021. Aquella tarde, en Milán, Alcaraz se quedó con el partido y después levantó el título. Fue un cruce de jóvenes promesas; el español terminó de explotar y el argentino tomó otro camino. Mañana, casi cuatro años después, se vuelven a encontrar, ya en las grandes ligas del circuito.

• Cerúndolo vs. Mejía: 6-4 y 6-4, en 1 hora y 22 minutos.
• Antecedente ante Alcaraz: derrota en las Next Gen Finals 2021.
• Logro reciente: victoria sobre Sinner en Roland Garros.
• Próximo partido: segunda ronda del Masters 1000 de Shanghai, ante Alcaraz, número 3 del mundo.

Hablo con Ricardo, un hincha que sigue al tenis argentino desde los tiempos de Vilas y que se prendió a la pantalla a las seis de la mañana para no perderse el debut. Me dice, medio dormido: 'Juanma tiene el tenis para pelearle a cualquiera, lo que pasa es que Alcaraz es de otro planeta. Pero si le mete la derecha como a Sinner, hay partido'. Le creo. Y le sumo algo: en un cuadro largo, con cinco sets en el cuerpo y público nuevo, todo puede pasar.

La legión argentina, en movimiento

Cerúndolo no es el único albiceleste en carrera. La jornada en Shanghai viene cargada de presencia argentina, con varios compatriotas buscando seguir avanzando en el cuadro chino.

• Camilo Ugo Carabelli vs. Felix Auger-Aliassime, desde la 1 de la madrugada.
• Thiago Tirante vs. Rafael Jódar, a la misma hora.
• Sebastián Báez vs. Valentin Vacherot, una vez que termine el partido de Cerúndolo.
• Francisco Cerúndolo ya está en tercera ronda: venció a Roman Safiullin por 7-6 (5) y 6-3 y va contra el checo Jakub Mensik, al que ya le ganó tres veces, la última hace una semana en Pekín por doble 6-3.
• Tomás Etcheverry enfrentará al checo Dalibor Svrcina, en día y horario a confirmar.

Con varios argentinos todavía en carrera, Shanghai se vuelve una parada clave para medir hasta dónde puede estirarse la cosecha nacional. Si Juanma le gana a Alcaraz, el cuadro se le abre y la ilusión crece. Si pierde, habrá sido una prueba durísima contra el mejor. En cualquier caso, el porteño ya se dio el gusto de ganar en su debut y de meter a la Argentina en la conversación del torneo. Eso, a esta altura, no es poca cosa.