Debut y despedida de Tirante y Cerúndolo en la tierra de Djokovic

El Monumental de las canchas rápidas chinas no perdona. Ni Thiago Tirante ni Juan Manuel Cerúndolo pudieron estirar su primera ronda en el ATP 500 de Pekín y se vuelven a casa con las valijas livianas y la lección aprendida. La gira asiática arrancó con el pie izquierdo para dos de los nuestros, aunque todavía quedan con la ilusión intacta.

Tirante fue la primera víctima de la jornada. El platense cayó ante el alemán Jan-Lennard Struff por 6-1 y 6-4 en un partido que arrancó cuesta arriba desde el arranque: 0-5 en games, dos veces roto el saque y la sensación de que la pelota pesaba el doble. Solo evitó la mancha de perder el primer set en blanco levantando tres puntos para set parcial, pero Struff lo cerró en su siguiente turno de servicio. La segunda manga tuvo otra historia, con paridad y hasta una chance de quebrar en el cuarto juego que Tirante no pudo aprovechar. El golpe de gracia llegó en el séptimo juego, cuando el alemán concretó el único quiebre de la manga y se lo llevó. Para Struff fue su primera victoria en Pekín, después de dos caídas en el debut en 2017 y 2023.

Cerúndolo peleó hasta el final

El otro argentino del día corrió peor suerte en cuanto al resultado, pero dejó otra imagen en la retina. Juan Manuel Cerúndolo perdió frente al chino Bu Yunchaokete por 6-2, 7-5 y 6-4, en un partido que se estiró al tercer set y que tuvo al porteño peleando de atrás todo el tiempo. Perdió el primer set por 6-2, arrancó el segundo con un quiebre en contra y estuvo 0-2 abajo. La recuperación llegó con una rotura del servicio rival para igualar 2-2. Más adelante, levantó dos puntos de set en contra y se quedó con el parcial por 7-5, para forzar el set definitorio.

El tercer parcial fue palo y palo hasta el séptimo juego, cuando Bu tomó la ventaja definitiva que sostuvo hasta el cierre. Fue la segunda victoria del chino sobre Cerúndolo, después del cruce que habían tenido en la primera ronda del Masters 1000 de China en 2025. El premio mayor para Bu será enfrentar en la próxima ronda al mismísimo Novak Djokovic, que avanzó con un triunfo por 6-3 y 7-6 (2) sobre el portugués Nuno Borges. El serbio es ganador de seis títulos en la capital china y llega como máximo favorito.

“Mirá, duele irse rápido de un Masters 500, son esos torneos donde hay que sumar puntos y confianza. Pero el chino estaba enchufado, le devolvía todo y yo no le encontré la vuelta. Ahora a resetear y pensar en lo que viene.”Juan Manuel Cerúndolo

• Navone vs Alex de Miñaur, no antes de las 0.00 hora argentina.
• Francisco Cerúndolo vs Botic Van De Zandschulp, no antes de la 1.30.
• Báez vs Juncheng Shang, en el cierre de la madrugada del jueves.
• Etcheverry debutará en Tokio ante Stefanos Tsitsipas, también no antes de la 1.30.

La historia del clásico del tenis argentino dice que estos torneos suelen tomarse revancha rápido. Hoy no se pudo, pero quedan varios capítulos por jugar en la gira. La participación albiceleste en la capital china continúa con tres tenistas que prometen dar pelea, mientras Tomás Etcheverry abrirá su camino en Tokio frente al siempre peligroso Tsitsipas. La pregunta que queda flotando en el aire de la madrugada porteña es si Navone, Francisco Cerúndolo o Báez podrán meterse en la segunda ronda. Después del flojo arranque, la mochila de presión se agrandó. Por ahora, en lo más alto de la tabla de los nuestros no hay ningún porteño ni platense en carrera. La gira sigue y el margen de error, también.