Neuquén consolida su perfil de plaza cara: comer afuera sale hasta dieciocho por ciento más que en la Ciudad de Buenos Aires

Comer afuera en la capital neuquina tiene un costo que, en promedio, se ubica alrededor de un dieciocho por ciento por encima de lo que se paga en la Ciudad de Buenos Aires, una brecha que se inscribe en un proceso más amplio de encarecimiento relativo y que, según el material de base, aparece acompañada por la apertura de nuevos locales gastronómicos y por una sostenida llegada de marcas de consumo masivo. Sebastián Assaf,Economía e industria.

El helado, una punta testigo dentro de la cadena

Dentro de ese universo, una referencia concreta funciona como termómetro: en la cadena Lucciano’s, que recientemente puso en marcha un local en la ciudad de Neuquén, el kilo se comercializa aproximadamente un quince por ciento por encima del precio que esa misma firma cobra en sus sucursales porteñas, de acuerdo con la información consignada por el portal de noticias. Esa diferencia, medida en términos reales, no se explica por el producto en sí sino por el ecosistema de costos —alquileres, logística y estructura de gasto— que se fue montando alrededor de una plaza crecientemente demandada.

• La heladería Lucciano’s vende el kilo a un precio cerca de un quince por ciento más alto que en Buenos Aires, según la misma cadena.
• La cadena de cafeterías Le Pain Quotidien acaba de abrir su primer local en la capital neuquina y prevé un segundo, en el marco de la expansión de marcas de consumo hacia la provincia.
• La comparación promedio para salir a comer se ubica alrededor de un dieciocho por ciento por encima de la Ciudad de Buenos Aires, de acuerdo con los datos publicados por el portal.

La irrupción de Le Pain Quotidien resulta ilustrativa del fenómeno en curso: la cadena de cafeterías debutó en la capital provincial con un primer local y proyecta una segunda apertura, en línea con un desembarco de marcas que hasta ahora tenían presencia casi exclusiva en los grandes centros urbanos del país. Para los actores del sector, la ecuación combina un consumidor con mayor capacidad de gasto —producto, en buena medida, de los ingresos asociados a la industria hidrocarburífera— con una base poblacional que, si bien sigue siendo chica en términos absolutos, viene creciendo a ritmo sostenido.

El contexto laboral: Vaca Muerta como ancla

El cuadro se completa al observar los indicadores laborales que publicó la fuente. El Sistema Integrado Previsional Argentino (SIPA) registró un aumento del empleo formal superior al siete por ciento respecto de noviembre de 2023, con Neuquén encabezando el crecimiento junto con Río Negro y San Juan, en un mapa donde las provincias vinculadas al petróleo y a la minería muestran un comportamiento diferenciado respecto del resto del país. Al mismo tiempo, los datos del INDEC citados para la provincia sitúan la desocupación en un 3,2 por ciento, frente al 7,9 por ciento del promedio nacional, mientras que la pobreza alcanza al 19,6 por ciento de la población neuquina, por debajo del 32,3 por ciento del conjunto del país.

Sin embargo, esos indicadores macro no terminan de traducirse —al menos no todavía— en una percepción generalizada de alivio en el costo de vida, y el propio material recoge el malestar vecinal por los precios que se pagan en la ciudad. Con alrededor de 750.000 habitantes en la provincia, la dinámica combina tres flujos simultáneos: familias que se radican de manera definitiva, trabajadores que llegan para insertarse en el mercado laboral formal ligado a la formación Vaca Muerta y, en tercer término, quienes viajan para cumplir turnos y regresan luego a sus lugares de origen, una modalidad que también presiona sobre la demanda de servicios.

El dato que hay que seguir la semana que viene

A la luz de este cuadro, lo que conviene seguir de aquí en adelante es la evolución del precio del kilo de helado en Lucciano’s —un indicador testigo— y la confirmación o no de la segunda apertura de Le Pain Quotidien en la capital neuquina, dado que ambos movimientos ofrecen una lectura bastante directa del estado de la plaza. En términos reales, la diferencia del dieciocho por ciento al momento de sentarse a comer afuera difícilmente se revierta mientras sigan entrando marcas y continúe llegando población atraída por el despliegue de la industria petrolera, que es la verdadera variable detrás del fenómeno. Sebastián Assaf,Economía e industria.