Por qué se nos escapa el hilo: la pizarra mental que sostiene lo que hacemos

Todos alguna vez entramos a una habitación y olvidamos para qué. Detrás de esa pequeña pérdida hay un sistema que trabaja sin que lo notemos: la memoria de trabajo.

Funciona como una pizarra provisoria. Sostiene un número mientras lo anotamos, sigue el hilo de una charla o resuelve una cuenta de cabeza. Si no se usa o no se repite, lo que retiene se borra en segundos.

Su capacidad es limitada. Depende sobre todo de la corteza prefrontal y de su conexión con las regiones parietales, y la dopamina modula su funcionamiento: tanto el déficit como el exceso la perjudican.

Cuando la pizarra se traba

Cuando el sistema anda con dificultad, lo habitual no es un olvido dramático. Aparecen interrupciones chiquitas que parecen distracciones, como perder el hilo de una frase o dejar de lado un dato recién escuchado.

Qué la sobrecarga

• La hiperconectividad y las tareas simultáneas, que fragmentan la atención.
• La falta de sueño, que reduce la eficiencia de los procesos necesarios para concentrarse.
• El estrés y la ansiedad, que ocupan espacio mental con preocupaciones.
• La depresión, que puede enlentecer el pensamiento.
• El alcohol, ciertos medicamentos y tranquilizantes.
• Problemas médicos como el hipotiroidismo, la anemia, el déficit de vitamina B12 y la apnea del sueño.

El envejecimiento trae un enlentecimiento gradual, pero no toda dificultad es normal. Si los olvidos avanzan, se suman desorientación o pérdida de autonomía, o preocupan a quienes rodean a la persona, conviene una evaluación profesional.

Hábitos que ayudan

Según señalan los especialistas, hay costumbres concretas que mejoran el funcionamiento de este sistema:

• Dormir las horas necesarias.
• Incorporar ejercicio aeróbico de forma regular.